庄子，姓庄名周，字子休，战国时宋国的蒙县（今河南商丘县东北）人。是我国古代的一位思想家，道家的代表人物之一。
据说，庄子家里很穷。有一次，他去找一位当“监河侯”的朋友借粮（“监河侯”大概是管理黄河堤防的地方官）。这位朋友不愿意帮助他，却假装一副慷慨的样子， 说：“行，我正要收取賦税，等我收得了，就借三百金给你，好吗？”庄子听了很生气，说道,“昨天我来的时候， 正在路上走着，忽听得路旁有轻轻呼救的声音，回头一看， 见车辙（来往车轮压出的沟）里有一条鲋鱼（即小鲫鱼）， 快要干死了。它说：，你能不能给我半斗一升的水，救救我的命！’我说：‘可以可以，我正要到南方去见吴、越等国的国王，南方水很多，我可以把西江之水引来给你（西江， 即长江），好吗？’那鲋鱼说： ‘现在我急不可待，只求斗升之水，让我维持生命，你却这样回答我，岂不是希望我早些进干鱼店去吗！’ ”
这段故事，载《庄子•外物》，原文节略如下：
庄周家贫。往贷粟于监河侯。监河侯曰：“诺，我将得邑金，将贷子三百金，可乎？ ”庄周忿然作色曰：“周昨来，有中道而呼者，顾视车辙中有鲋鱼焉，曰：“君岂有斗升之水而活我哉？”周曰，“诺，我且南游吴越之王，激西江之水而迎子，可乎？”鲋鱼曰：“我得斗升之水然活耳，君乃言此，曾不知早索我于枯鱼之肆。
由于这个故事，后来人们比喻极度穷困，急待救济，就叫“涸辙之鲋”（涸〔hé〕,水干：涸辙,干了水的车轮沟）。也叫“车辙鲋鱼”，或简作“涸辙”、“涸鲋”。例如唐朝李白的诗* “涸辙思流水，浮云失旧居。”南朝庾信的诗：“涸鲋当思水，惊飞每失林。”
请求借贷援助，有人就用“斗升之水”或“升斗之水” 这样的词儿，感谢救了穷困之急，就说是“幸苏润辙”。
鲁迅《坟•娜拉走后怎样》：“但人不能饿若静候理想世界的到来，至少也得留一点残喘，正如涸辙之鲋，急谋升斗之水一样。”