1、殟。读wēn。《说文解字》给出的解释是：“胎败也。从歺，昷声。”段玉裁《说文解字注》改作：“殟，暴无知也。各本作胎败也。误同殰解。玄应书卷八、卷十三、十四皆引《说文》：‘殟 ，暴无知也。’《声类》：‘鸟殟，欲死也。’今据正。”因为段注有理有据，我们认为今大徐本《说文》殟的解说是后人误抄，把“殟”的说解，抄成了“殰”的解说。“殟”是形声字，本义是突然失去知觉。
(突然失去知觉）
王筠《说文句读》：“殟，盖谓中痰、中恶，卒然昏不知人也。”认为“殟”的本义是突然失去知觉。《广雅·释诂一》：“殟，病也。”又“极也。”认为“殟”与是生病，或者突然、急速（地生病）。
王逸《九思·逢尤》：“仰长叹兮气噎结，悒殟绝兮咶复苏。”原注：“愤忿[目奄]绝，徐乃苏也。”大意为：仰天长叹我气结心头，忧郁愤怒我死而复苏。
本义之外，殟还用作心闷。《广韵·没韵》：“殟，心闷。”
又指物闭气而霉烂。清代胡文英《吴下方言考·曷韵》：“物之不得出气而黴（霉）烂者，亦曰殟。”
殟的小篆写法如图：
（殟的小篆写法）
2、殤（殇）。读shāng。《说文解字》给出的解释是：“殇，不成人也。人年十九至十六死为长殇；十五至十一为中殇；十一至八岁死为下殇。从歺，伤省声。”形声字。本义是未至二十岁而死。
从伤省，声中含义，伤即哀伤，因为“未成人”而死，让人哀伤。
（殇）
关于不成人而死，即不到二十岁就死去，古人有非常详细的称呼。《释名·释丧制》：“未二十而死曰殇。殇，伤也，可哀伤也。”《仪礼·丧服》：“年十九至十六为长殇，十五至十二为中殇，十一至八岁为下殇。不满八岁以下，皆为无服之殇。”另这里的二十岁指的是男子，女子则以未十五岁死为殇。
这里的死，不分原因，只要是不满二十岁死，就叫“殇”。
（《兰亭集序》中的“殇”）
王羲之《兰亭集序》：“固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作。”本来知道把生死等同的说法是不真实的，把长寿和短命等同起来的说法是妄造的。这里“齐彭殇”是典故，把“殇”与“彭”并举，因为“彭”指彭祖，传说中活得最长的人，据说上天赐寿八百岁，而殇指的是不到二十岁而死。所以王羲之说“齐彭殇为妄作”。
《清稗类钞·姓名类》：“（同儿）以痘殇，太素、太清皆以诗哭之。”
殇在本义之外，还指战死者。《楚辞·九歌·国殇》：“国殇，谓死于国事者。”戴震《屈原赋注》：“殇之义二：男女未冠笄（男二十岁；女十五岁）而死者，谓之‘殇’；在外而死者，谓之‘殇’。殇之言伤也。‘国殇’，死国事，则所以别于二者之殇也。”死于国事，即战死者。
（油画《国殇》）
殤（殇）的小篆写法如图：
（殇的小篆写法）
3、殂。读cú。《说文解字》给出的解释是：“殂，往死也。从歺，且声。《虞书》曰：‘勋乃殂。’[歺作]，古文殂从歺，从作。”形声字。本义是死亡。
殂，也作“徂”。王筠《说文句读》：“殂之言徂也。徂，往也。此谓不忍死其君者，讳而言殂也。”我们现代人对他人言自家亲人过世，仍经常说“走了”“回老家去了”，是心中不忍而讳言。
这里的《虞书》，段玉裁《说文解字注》：“当作《唐书》。”今本《尚书·舜典》：“帝乃殂落。”意即：尧帝逝世了。
（尧帝像）
关于殂的古文字形，说“从歺，从作”，桂馥、王筠、朱骏声都认为是从死乍声。《说文》：“乍，止也，一曰亡也。”宋保《谐声补逸》：“乍、且同部，声相近。”商承祚《说文中之古文考》：“古文死字，当云从死，又乍乃亡之古文。”“死亡，殂意也。”
诸葛亮《出师表》：“先帝创业未半，而中道崩殂。”先帝开创统一中原的大业还未完成一半却中途去世了。用“殂”，也是臣子对君主之死不忍的讳词。《红楼梦》第十四回：“近闻宁国府冢孙妇告殂。”用“殂”，也是站在北静王立场上的讳词。
（秦可卿的葬礼）
殂的小篆写法如图：
（殂的小篆写法）
4、殛。读jí。《说文解字》给出的解释是：“殛，殊也。从歺，亟声。《虞书》：‘殛于羽山。’”形声字。本义是诛，杀。
《尔雅·释言》：“殛，诛也。”《集韵·职韵》：“殛，死也。”
《书·汤誓》：“有夏多罪，天命殛之。”孙星衍疏：“夏罪上天，命我诛之。”是因为夏朝犯下许多罪行，上天命令我去诛杀它。
（被殛的夏桀画像）
本义之外，殛还有两种用法：
（1）通“极”。这就是《说文》中所举“《虞书》曰：‘殛于羽山’”的例子。段玉裁《说文解字注》：“殛本殊杀之名……《尧典》‘殛鲧’，则为極（极）之假借，非殊杀也。”《书·舜典》：“流共工于幽州，放驩兜于崇山，窜三苗于三危，殛鲧于羽山。”
孔传：”殛、窜、放、流皆诛也。异其文，述作之体。“孔颖达疏：“流者移其居若水流然，罪之正名，故先言之；放者使之自活；窜者投弃之名，殛者诛责之称，俱是流徙。”这段话的意思是把共工流放到幽州，把驩兜流放到崇山，把三苗驱逐到三危，把鲧流放到羽山。这里的鲧是因为治水不力被流放了，并没有被杀死。用“殛”，假借的是“極（极）”的用法。
（鲧禹治水）
（2）惩罚。《书·康诰》：“爽惟天其罚殛我，我其不怨。”杨筠如《尚书覈诂》：“罚殛连文，殛亦犹罚也。”多么希望上天惩罚我，我也没有怨言。
殛的小篆写法如图：
