一般认为，现代流行电音（Electropop）作为一种独特的音乐风格，作为电子音乐的一种，起源于1970年代末到1980年代中期：日本和英国后朋克的新浪潮运动，其历经三十年目前仍在不断发展。八十年代的宠物店男孩（Pet Shop Boys）巩固了流行电音的地位并指出了未来电子乐的发展方向。二十年之后，电子音乐虽然已经延伸出各种繁杂多样的形态，但是流行电音却魅力不减，依然有源源不断的乐队秉持着固有的态度，加入到这场复古之旅中。
80年代早期，一些乐队深受英国Roxy音乐和David Bowie的风格的影响。流行乐队吸收了电子音乐的革新。最初，由于音调上没有电子伴音的变化，像加瑞·纽曼、The Human League和Depeche Mode——这些乐队的艺术家们的音乐听起来似乎有些贫瘠、阴森的恐吓感。然而，合成流行乐的第一步变化是朝舞曲风格发展。杜兰杜兰乐队综合流行音乐，使流行电音更热烈、更迷人，更接近舞曲音乐。不久以后，许多乐队纷纷追随杜兰杜兰乐队，尽管一些乐队依然没有受到这种影响，他们从不依靠流行的三分钟热度。
但到了1984年，流行电子音乐却被宣告灭亡。直到2007年，美国天后布兰妮·斯皮尔斯在她的回归专辑《blackout》中大量使用了流行电子音乐的元素，首周凭借29万张的销售记录，拿下美国公告牌两百强专辑榜亚军，使得布兰妮·斯皮尔斯成为首位连续五张个人专辑均打入该榜前两名的女歌手。尽管与布兰妮·斯皮尔斯个人前面的专辑比起来这张专辑是非常严重的失败，但该专辑传达的理念，思想深深地影响了后世的电音创作，一脚踢开了现代流行音乐的大门，具有划时代的意义。2008年11月，该专辑获得MTV欧洲音乐奖“年度最佳专辑”奖，2012年，该专辑进入美国摇滚名人堂专辑区，并且屡次滚石等顶级杂志被评为21世纪最伟大的专辑。它所传递的理念被后辈Lady Gaga、Ke$ha、Owl City这些流行音乐歌手，作为主流音乐曲风使用，并使流行电子音乐成为众多流行音乐之中的佼佼者