如果我们在宋朝旅行，也许会看到这样的场景：一群青壮男子在教场上接受官府主持的体检与体能测试。
检测的项目包括测量身高、弹跳力与视力等。官府用一根标准的木梃丈量身高，五尺八寸（约180cm）以上为上等，五尺五寸（约170cm）以上为合格；低于五尺五寸的人加试挽弓的力道："若低一二寸，令射八斗力弓；低三寸，令射九斗力弓"；
测视力则是用一个木制的手臂为检测工具，"出指二十步，掩一目试之"。体检与体能测试合格的男子，则在鬓边或手臂刺上文字，所刺文字一般是禁军或厢军的番号。然后，"赐以缗钱、衣履"，高大健壮者编入禁军，短弱者编入厢军。
都说"不想当将军的士兵不是一个好士兵"，可是在当时的宋朝，"好士兵"却有另外一种阐释——身材矮小的士兵，不是一个好士兵!
巧的是，北宋并非只有某一位皇帝按身高招兵，而是所有皇帝都这样，这简直成了北宋皇室的一个传承，也成为北宋军队一道亮丽的风景线——个高，从宋太祖到宋哲宗皆是如此。
当时招兵，身高是一个最基本、也最硬性的标准。不管是禁军、厢军、还是常规军，对于身高都有明确规定。比如宋太祖时的正规军，要求身高都在五尺五寸以上，换算过来的话就是1米7以上。现在人们生活水平高，1米7很普遍，可是在北宋时期，兵荒马乱的，普通人家甚至连饭都吃不饱，能健健康康长到1米7以上吗?到了宋真宗时期，开始组建厢军，标准和太祖时相比，有所下降，也别高兴，下降了0.02米，也就是必须满足1米68的身高才能入伍。
有人说，这不挺好吗，个子小的普通人不用上战场了。要知道，在当时除了官员和那些富商外，士兵也属于"公务员"的编制，收入虽然不多，但是稳定。对于那些没有一技之长和衣食无望的人来说，这可能是活下去的最好方法。所以，每到征兵的时候，报名的人数都会非常多，这可能也是北宋刻意设立一个身高标准的理由
按身高招兵是北宋的一贯作风，可是到了宋仁宗时，发工资也开始按照身高标准来发：个头大的发的多，个子一般的发的少，个子矮的，对不起，只管吃住。当时的标准是这样的：五尺八寸以上，月薪一千文;五尺七寸以上，月薪七百文;五尺六寸以上月薪五百文;五尺二寸一下，没有薪水，只管吃住。姚明要活在当时，估计睡觉都能笑醒;土行孙要是穿越到北宋，估计能活活饿死。
宋仁宗为什么会制定这么"不近人情"的工资标准呢?一方面因为参军人数多，主动权掌握在朝廷手里;另一方面，宋仁宗认为个子大永远比个子小的有优势，两军交战，个子大的士气肯定也高。
他对身高的要求不仅体现在招兵和工资上，连御前侍卫也必须满足这个条件。据说，在一次全国选拔中，他挑中了一个2米2的人做御马左直，也就是在皇帝出行时站在马左边的仪仗队员。可是却找不到一个和此人相匹配的人做御马右直，最后不得不将其调走，换了两个2米左右的人。