我们所生活的世界是怎么来的？古代的人缺乏科学知识，对于宇宙、世界和天地万物的形成，都感到神秘，无法理解，因此就产生了各种各样有趣的神话。
历史悠久的中华民族，流传着许多关于世界形成的美丽的神话，就中以《艺文类聚·卷一》所引的《三五历记》所叙述的“开天辟地”的神话故事最为瑰丽动人。
在若干亿年以前，世界最初、刚刚起始的时候，即没有天，也没有地，完全是分不清的一团混沌，就像个巨大的蛋。世界的开创者盘古，就孕育在这个大蛋里。
盘古，又叫盘古氏，他像是一个胎儿，孕育在这个大蛋里，跟随着他藏身的原始世界一起，慢慢地成长着。大约过了有十万八万年，他开始活动起来了，伸伸臂，蹬蹬腿。他这么一动，大蛋似的混沌世界就裂开了，分解了，清而轻的那一部分气体似的东西，逐渐往上升，悬浮成了天；浊而重的另一部分杂渣似的东西，逐渐往下沉，凝聚成为地。世界上从此开始有了天和地的分别。
最初，刚刚形成的天和地，相互间的距离是很近很近的。当时，跻身在天地之间的盘古氏，迫的头顶苍天脚踏大地，双手擎举着，竭尽全力撑持着，不让天和地再合拢在一起。以后，天每天升高一丈，地每天加厚一分，盘古的身长也每天长高一丈，始终头顶苍天，脚踏大地，双手擎举着，竭尽全力撑持着。
大约又过了十万八千年，天已经升的很高很高，地也已经凝结得很厚很厚了。天和地之间的距离大约有九万里。这时，盘古的身长，也大约是九万里。这位巨人，像一座高插云霄的大山，巍然矗（chu）立在天地之间。
这时，天和地的构造已经很巩固了，天不再升高了，地不再加厚了，天和地重新合拢在一块儿的可能性已不再存在了。盘古开天辟地的伟大事业，终于成功了。
盘古死了，但他又永远活着。
盘古给我们这个世界留下了一切：他口里呼出的气，变作了风和云；他遗留的声音，变作了雷霆；他的左眼变作了太阳，右眼变作了月亮；他的手足和身躯，化成大地的四极和五方的明山；他的血液，化为江河；他的筋脉，化为道路；他的肌肉，化为田地；头发髭（zi）须，化为星辰；皮肤汗毛，化为草木；牙齿、骨头等等，化为金属、珍珠、石头；连汗水、泪水和唾液也化为了雨露、甘霖……总之，盘古的遗体，已全部奉献给了他亲自开辟的这个世界，把它布置得如此美丽而丰富多彩。
这就是盘古氏开天辟地的神话故事，这是一个气魄很大的美丽传说，它广泛地流传在中国民间。许多民间艺人还创造性地画出了这个神话故事画：身强力壮的神人盘古，手挥着巨大的板斧，正在大蛋似的混沌世界中开天辟地。
“开天辟地”这句成语就是这样来的。它常常用来表示前所未有，是有史以来第一次；也用以形容创建了空前宏伟的事业。