关税（又称customs或tariff）是国家对通过其经济国境的货物征收的税。这种税收不仅限于政治边界，而是基于经济边界。例如，通过自由港的商品通常不征税。
关税仅对“货物”征税，而非诸如旅客或运输工具等。它根据货物通过方向分为进口税（import duty）和出口税（export duty）。尽管出口税现代较少征收，关税通常指的是进口税。按征税标准，关税可分为从价税（advalorem duty）、从量税（specific duty）、复合税（compound duty）和选择税（alternative duty）。目的上，可分为财政关税（financial duty）、保护关税（protective duty）、反倾销税（anti-dumping duty）和报复关税（retaliatory duty）等。
关税的作用
- 维护国家主权和经济利益：关税不仅是税收问题，更关系到国家主权和经济利益。通过适当的关税政策，国家可以在国际舞台上保护自己的政治和经济权益。例如，中国通过关税复式税则等策略，旨在实现国际关税互惠并反对关税歧视。
- 保护和促进本国工农业：根据经济发展水平和产业结构，国家可以采用不同的关税政策来保护本国工业。对于发展中国家而言，保护关税政策有助于保护“幼稚工业”和推动进口替代工业的发展。
- 调节国民经济和对外贸易：作为重要的经济杠杆，关税通过调节税率和减免关税，影响进出口规模，进而调节国民经济活动。这包括调节出口产品利润、引导产品生产、调整进出口商品数量和结构，以及维持国内市场的商品供需平衡。
- 筹集国家财政收入：虽然在许多发达国家，关税收入占财政收入的比重较小，但在一些工业不发达、税源有限的发展中国家，关税仍是重要的财政收入来源。在中国，关税历来是财政收入的重要组成部分，对经济建设提供了重要资金。
关税的特点
- 征税对象：关税主要针对进出国境或关境的货物和物品。贸易性商品称为货物，而个人携带或邮递的非贸易性商品则被称为物品。关税与交易税、所得税或财产税不同，它专门针对通过海关的特定货物和物品征税。
- 征税环节：关税是国家对进出国境或关境的货物和物品统一征收的税种。历史上，废除了国内多重关税制度后，各国实行了统一的国境关税，这样一旦征税后，货物可以自由在全国流通。
- 实行复式税则：关税税则是税收范围和税率的规定。复式税则（多栏税则）是指根据货物原产国的不同应用不同税率。这反映了一个国家的外贸政策，目前大多数国家都采用这种税则。
- 关税的统一性：关税不仅是为了国家财政需要，更是执行统一对外经济政策的工具，目的是实现政治经济目标，如促进公平贸易、保护国内产业和服务于市场经济。
- 征收机构：关税通常由海关机构代表国家征收。海关负责管理和征收关税，同时执行监督、查缉走私等任务。例如，中国海关法规定海关的职责和基本任务