首先，主次矛盾与矛盾的主次方面的区别：
1．二者的内涵不同。主要矛盾是指在复杂事物中包含多个矛盾，其地位和作用是不平衡的，其中必有一个矛盾居于支配地位，对事物的发展起着决定作用，这个矛盾就是主要矛盾。反之，不处于支配地位，对事物的发展不起决定作用的矛盾就是次要矛盾。矛盾的主要方面是指在一个矛盾的两个方面中，其地位和作用不平衡，其中居于支配地位，对事物的发展起主导作用的矛盾方面叫做矛盾的主要方面。反之，处于被支配地位，对事物的发展不起主导作用的矛盾方面，就叫做矛盾的次要方面。
2．二者的外延不同。主次矛盾就是复杂事物中所包含的“诸多矛盾”相互比较而言；而矛盾的主次方面则是就“同一矛盾”双方的比较而言的。主要矛盾一般只有一个，次要矛盾可以有多个；而矛盾的主要方面只有一方，次要方面也只有一方。
3．二者的作用不同。主要矛盾决定事物的发展进程，在事物发展中处于支配地位，起着决定作用；矛盾的次要方面决定事物的性质，其原因是矛盾的主要方面在力量上超过了矛盾的次要方面，在地位上支配着矛盾的次要方面。
4．二者的方法论要求不同。主次矛盾关系的原理，要求人们在工作、学习和生活中，既要抓住重点，又要照顾一般，做到统筹兼顾，适当安排，学会“弹钢琴”；既要防止主次不分，又要防止“单打一”。矛盾的主次方面关系的原理，要求人们在分析矛盾时，不仅要看到矛盾的两个方面，更重要的是要分清主次，把握本质和主流，不能把矛盾双方同等看待，更不能颠倒主次，混淆事物的性质。
5．识别两者的依据不同。可以用来判断二者区别的一些重点词语：“重点”、“中心”、“关键”、“首要任务”、“核心问题”、“重中之重”、“第一要务”等说法都可以判断为抓主要矛盾；“抓主流”、“辨方向”、“识大局”、“判断性质”、“占主体”等词语都可作为矛盾主要方面的识别依据。
其次，主次矛盾与矛盾的主次方面又有密切的的联系：
1．两者都是讲矛盾在事物的发展过程中地位和作用的不平衡的问题，都属于矛盾特殊性的两种情形。
2．主次矛盾都是矛盾体，因而其内部均包含着矛盾的双方，所以，主次矛盾又都有它们各自的矛盾主、次方面。有时我们可以见到这样的一个说法：“主要矛盾决定着复杂事物的性质和发展方向。”其实其本质含义就是说是由主要矛盾的主要方面决定了这个复杂事物的性质和发展方向。
3．主次矛盾和矛盾主次方面的关系都是相互联系、相互影响，并在一定条件下相互转化的。
4．二者都要求坚持用两点论和重点论统一的观点看问题。
在复杂的事物发展过程中，存在着许许多多的矛盾，其中一定有一种矛盾它的存在和发展影响和决定着其他的矛盾。这种在事物发展过程中起支配地位对事物的发展起决定性作用的矛盾就是主要矛盾。其他属于从属地位，对事物的发展不起决定作用的则是次要矛盾。主要矛盾和次要矛盾相互依赖相互影响，并在一定条件下相互转化。这就要求我们抓重点，抓关键，抓中心，但不要忽视一般。举个例子，对于我们学生来讲，学习是最重要的，它决定着我们的人生，所以学习是我们学生的主要矛盾，但我们容易受到一些生活中的诱惑而不去认真学习，导致成绩一落千丈这就是我们没有看到学习才是当前的主要要去解决的。而我所说的一般则是盲目的去抓主要矛盾而忽视次要矛盾，矛盾的本质是没有好与坏之分的，只不过是决定着事物发展的方向的。我们有事为了学习而废寝忘食，造成身体每况愈下，反而对成绩造成影响。所以抓主要矛盾是必须的，但要统筹全局，认真地分析不断变化发展的实际，凡是都要坚持适度原则。
重点论是一种辩证的思维方法，与均衡论相对立。指在研究复杂事物的发展进程时，要着重地把握它的主要矛盾。在研究任何一种具体的矛盾时，要着重把握它的主要方面。反对把各种矛盾情况或各种矛盾方面平均看待或在实践中平均使用力量，而陷入均衡论的错误，使问题得不到解决。
主、次矛盾和矛盾主次方面关系原理。
两点论和重点论是辩证统一的。两点论和重点论是密切联系，不可分割的。两点是有重点的两点，重点是两点中的重点。离开两点谈重点或离开重点谈两点都是错误的。
坚持两点论和重点论的统一。看问题、办事情，既要全面，统筹兼顾，又要善于抓住重点和主流。既要反对离开重点谈两点的均衡论，又要反对离开两点谈重点的一点论。重点论以两点论为前提，两点论内在地包含着重点论。
除了两点论以外，还有第三种态度：跳出矛盾之外，搁置矛盾，冷处理，从实际出发，转移事物的发展目标，专心于其他，待合适的时间再来解决。学会弹钢琴。
实际生活中，主、次矛盾应用于解决多个问题，确定工作（或任务）的主次；矛盾的主、次方面是对事物性质的探讨，对事物的评价，对形势的分析等。
从事物因素力量大小及变化的角度来考量，就引用了矛盾的概念，矛盾揭示了事物因素力量发展变化的全过程。解决问题是已知和未知的一对矛盾运动。用已知解决未知。扩展已知解决未知。因果推理是扩展已知条件的方法。各种因素重要性的强弱决定了是否事物的主次因素。
案例：
我们前面说了，项羽当时没有抓住主要矛盾，放走了刘邦，结果导致了自己自刎乌江的失败。毛泽东从战略角度出发，否定了打鼓新场战役，使红军争取了主动，突破了敌人的围困，取得了革命的胜利。
作为抓关键，抓重点，这一重要的思考方法，使用极其普遍。不单单在社会实践中经常用到，在学习知识中，我们也经常运用这种思考方法。