何谓姓？姓在母系社会就已经出现，是以母系为血统而组成的血亲团体，也是对外交往中表明自己身份的徽记。何为氏？氏是由姓中繁衍生出来的分支，是旧时特权和地位的标志。
徐姓的起源不算太过复杂，来源并不是非常多，但它也是一个多民族的姓氏。一支起源于赢姓“伯夷”之后，伯夷之子“赢若木”因父亲在大禹时期，佐大禹治理洪水，夏朝建立后，若木也曾帮助夏朝君主治理过水患，立下大功被封于九州之一“徐州”，今山东南部郯城一带，后建立了徐国。西周穆王时期，徐国的国君是嬴诞，就是后世所称的徐偃王。他是徐国的第32任君主，此时，徐国最为强盛。徐偃王曾趁周穆王西游之机，便率淮夷近很多个部落组成的联军偷袭镐京。但最终被周穆王击退，此后，徐国走向衰落。
后来徐国被吴国灭亡后，徐国的子孙便以国名为氏，散居于江淮之间，而“赢若木”被后世称之为“徐若木”，尊奉为徐姓之得姓始祖。还有一支出自于子姓，商朝为子姓，商朝有一个部落，为徐部落，其族人徐姓，这是汉族里徐姓的主要两个来源。
在少数民族中，也有很多徐姓，如在朝鲜族中就有不少徐姓。满族改汉姓时大量改为徐姓。土族中也有很多徐姓。
远古时期，徐国为徐姓的最早发源地。在此聚居的徐人在徐国灭亡后纷纷向北迁徙。先秦时徐姓主要分布在安徽、江苏、山东等地。秦汉时，徐姓已分布于中国北方大部分地区，开始南迁至江西、浙江等地。魏晋时期，徐姓开始大规模南迁分布于全国各地。