“太岁”一词最早出现在《山海经》中，根据书中的描述，它被称作是“肉芝”、“视芝”，具有延年益寿的功效。
而在《本草纲目》对太岁的记载里，它颜色各异、就像是肉团一样攀附在石块上，李时珍也将其视为一种可以长生不老的药材，对一些疑难杂症有着特殊的治疗效果。
不过这样的太岁肉在古代过于罕见，一直被当做是一种传说，但到了现代太岁肉却爆发式出现，市场上更是疯狂热炒，价格攀升速度比预想的还要快。那太岁究竟是什么？真的有延年益寿的功能吗？
从古籍上的描述可以看出，太岁是作为一种生物的存在，和我们常说的“犯太岁”是两种含义，它指十二星宿中的“太岁”，也就是民间常说的太岁星君，传说中每12年太岁星君就会更替一次，在太岁星君当值这一年会有很多忌讳，这也就有了我们流传至今本命年不利的说法。
而在这里它是生物的名称——肉灵芝，自1992年陕西发现第一个“太岁”后，全国各地陆续在土壤深沉或是一些溪流阴暗处发现“太岁”的踪迹，就好像是“太岁”在蛰伏几百年或上千年后集中在今天爆发一样。
1992年陕西周至县张寨村的一位村民杜先生在河中打捞水草时，发现了一块巨大的太岁，据杜先生回忆，它的形态更像是一团柔软的肥肉，有弹性、表面还有一层粘液。
切开后并无特殊气味，最奇特的是它拥有无限增长的能力，切除的位置过几天后就会莫名其妙重新长出来，体重也跟着翻倍。
面对这一奇异现象当地村民也是被吓了一跳，之后经过生物学专家查看，觉得它与历史记载的“太岁”特征极为相似，不过自新中国成立以来几乎没有人见过“太岁”真正的样子，所以它到底是什么大家也断定不下来，即便如此陕西发现“太岁”的消息还是被传开了。
2015年辽宁省再次传出挖到“太岁”的消息，因为它稀有又神秘，被发现后就吸引了大批求购者从全国各地赶来，就像是金丝楠木一样，即使它价格昂贵也有人愿意买。
太岁从最初的报价5000元每斤涨到了一万元，品相好的部分更是直接抬高到了10万元一斤，接着2017年山东省的魏某在自家的鱼塘上也打捞到了一块形似蘑菇的“太岁”。
两年来“太岁”的价格也是一涨再涨，这时候的起始价格已经飙到了3万元每斤，这还算是太岁质量最差的一个部位。
之所以会造成这样的轰动，还是源于《本草纲目》提到它具有长生不老的功效，就算是到了现在，每天用“太岁”泡水喝成了很多人的必修课。
至于它是不是真的延年益寿的疗效目前还没有一个明确说法，不过大家都希望能够揭开这个千古之谜。
经过多年的研究，太岁身上的秘密也被一点点揭开，它是一种由原核生物、真核细微生物、真核生物组成的一个融合体，里面含夹杂着细菌、酵母菌、藻类、聚乙烯醇等多种物质，它们相互依赖，形成了一条独特的食物链。
研究人员还在太岁中分离出了扁垫双皮菌和疣孢盖皮菌等18种类群的真菌，大部分菌种属于典型的黏菌。
黏菌是一种类似于霉菌的低等生物，介于真菌和动物之间，主要寄存于温暖、潮湿、植被丰富的场所，在我国现有的400多种中大约有230种分布在东北三省，这也就说明了为什么“太岁”多数出现在东北的原因了。
不过即使这样，也不能判定太岁拥有延年益寿的功效，因为在精密仪器下他们发现“太岁”更多是一种无定性细胞结构的原生质团。
它既有植物的特点，能够进行光合作用，正常代谢二氧化碳，又具有动物的主动捕猎性，以微生物为食，同时它体内的黏菌让它拥有了原生生物的特质。
就像是变形虫一样，可以改变原生质团形态去探测、摄取食物，这也就解释出太岁为什么能“自行生长”的秘密了，这样的特质非常罕见。
因为还有很多东西无法得到解释，目前在太岁身上达成共识的部分不足总量的二分之一，至此它在生物学上的划分还没有得到一个准确定位，最后将它定为一种大型黏菌复合体。
正是因为如此复杂的组成，也给“太岁”的功效划上了句号，对科学家来说它的确价值百万，具有非常高的研究价值，不过在医学其价值还没有得到确定。
像前面说到的，“太岁”含有聚乙烯醇，这是工业中的一种有机化合物，早在2017年的时候它就被世界卫生组织列入到第3类致癌物，对人体有极大的危害。
不过自相矛盾的是，“太岁”还含有大量的蛋白质、核酸以及其他营养物质，对人体具有一定的免疫功能，但并不是像传闻中的一样能“长生不老”、“包治百病”。
目前，对于“太岁”的研究还处于初级阶段，其体内的真菌品种十分复杂，在还没有得到进一步证实之前并不建议大家食用，还是以收藏研究为主。